Compreender e gerir a dor dos animais leiteiros é uma prioridade tão alta como sempre foi para os produtores de leite. A pesquisa continua lançando mais luz sobre o impacto que a dor aguda e crônica pode ter na saúde, no bem-estar e na produtividade das vacas leiteiras.

Em um episódio recente de The Dairy Signal apresentado por Professional Dairy Producers (PDPW), Kate Creutzinger, professora assistente de comportamento e bem-estar do gado leiteiro na Universidade de Wisconsin-River Falls, compartilhou ideias para melhor compreender e reconhecer a dor através de todo o ciclo de vida de uma vaca.

Ela observou que o foco na dor e no manejo da dor é fundamental por três razões: bem-estar animal, impactos na produção e licença social do produtor para operar. A dor que impede os animais de se envolverem em comportamentos naturais, como comer, beber, ruminar, ficar em pé e deitar, pode ter efeitos significativos e duradouros.

Um estudo de pesquisa com mais de 15.000 vacas em 120 rebanhos ao longo de 15 anos acompanhou os estágios da lactação quando a claudicação apareceu pela primeira vez e comparou a produção cumulativa de leite entre vacas que apresentaram claudicação e aquelas que não apresentaram. Os pesquisadores observaram uma redução na produção de leite – variando de 811 a 1.290 kg – por lactação em vacas que apresentavam claudicação.

Outro estudo com mais de 800 rebanhos de vacas Holandesas e 108 mil cascos mostrou o impacto da dor na reprodução. Vacas com distúrbios nos cascos tiveram maior número de dias desde o parto até o primeiro serviço e mais dias em aberto.

Em termos de dor na vida de uma vaca, “nós realmente precisamos pensar nisso o tempo todo, desde o nascimento até o abate”, disse ela. “É importante lembrar que a dor que está fora de vista para nós não está fora da mente da vaca.”

A “licença social” pode ser definida como a confiança que o público deposita nos produtores de leite para tomarem decisões dentro dos valores sociais da sociedade.

“Se não conseguirmos defender esses valores, existe o potencial de regulamentação externa por parte do público na forma de legislação ou práticas de gestão obrigatórias”, disse Creutizinger. “A melhor maneira de evitar isso é abordando proativamente as questões (negativas).”

Como exemplo específico, torcer a cauda é uma prática surpreendentemente comum para guiar vacas de descarte até o caminhão de transporte. Usar muita força pode ter consequências duradouras e causar danos semelhantes à luxação articular. A torção da cauda às vezes também é usada em situações em que se espera que o gado ainda tenha uma longa vida produtiva pela frente.

Ela revisou os resultados de um estudo em uma fazenda leiteira onde uma avaliação visual mostrou que mais de 55% das vacas maduras apresentavam evidências de cauda quebrada ou deslocada e 30% das vacas de primeira lactação tinham cauda quebrada, bem acima do limite de 5% recomendado pelo programa National Dairy FARM.

O estudo também mostrou uma relação entre mastite e cauda quebrada. Das vacas que apresentaram mais de dois casos de mastite, 70% tiveram cauda quebrada.

“As vacas podem apresentar sinais de doença, como afastamento e evitação, que resultam em maior manejo”, disse Creutzinger. Ela disse que muito pouca pesquisa foi feita nesta área, sendo necessários mais informações e dados.

Além disso, os produtores não devem ignorar as possíveis causas de dor na fase final da vida de uma vaca leiteira.

“Quando uma vaca sobe em um caminhão, ela para de ser ordenhada, não tem acesso a ração e água e fica parada no caminhão”, disse Creutzinger. Apenas 5% das vacas chegam ao abate um dia após deixarem a fazenda, o que significa que 95% ficam mais de 24 horas sem acesso a ração, água, ordenha ou capacidade de se deitar. Práticas de manejo como moderação de dietas e redução do número de ordenhas podem retardar a produção de leite para diminuir o desconforto das vacas durante o transporte.

Foto: Divulgação GEPEC

Fonte: MilkPoint